I figli di Aretha Franklin litigano per il testamento trovato sotto il divano

Jul 31, 2023

Quando Aretha Franklin morì di cancro al pancreas nell'agosto 2018, si pensava che non avesse lasciato alcun testamento per un patrimonio del valore di milioni.

Ma mesi dopo, furono trovati testamenti scritti a mano in un armadietto e sotto il cuscino del divano nella sua casa nella periferia di Detroit, nel Michigan.

Una giuria ora determinerà quale dei due documenti dovrebbe essere considerato l'ultimo testamento valido della Regina del Soul.

Il processo è iniziato lunedì e dovrebbe durare meno di una settimana.

Una giuria di sei persone presso il tribunale di successione della contea di Oakland ascolterà i testimoni, tra cui i bambini Franklin, sua nipote Sabrina Owens e un esperto di calligrafia.

Vincitrice di 18 Grammy Award, Franklin ha registrato dozzine di canzoni in vetta alle classifiche ed è stata la prima donna inserita nella Rock & Roll Hall of Fame.

Ma la cantante nota per successi come Think, I Say a Little Prayer e Respect era molto riservata riguardo alle sue finanze e si dice che abbia resistito alla preparazione di un testamento formale nonostante anni di cattiva salute.

Quando morì all'età di 76 anni, l'assenza di un testamento fece sì che i suoi beni - comprese case, automobili, pellicce e gioielli - dovessero essere equamente divisi tra i suoi quattro figli.

Ma nove mesi dopo la sua morte, nella sua casa furono scoperti i testamenti.

Un figlio sostiene che i documenti datati giugno 2010 e trovati all'interno di un armadietto chiuso a chiave siano il vero testamento.

Altri due figli affermano che un testamento datato marzo 2014 e trovato in un taccuino a spirale sotto i cuscini del divano dovrebbe avere la precedenza.

Lunedì, il giudice Jennifer Callaghan ha detto ai giurati che l’unica decisione da prendere era se il documento del 2014 potesse essere accettato come testamento valido.

Nonostante le loro differenze, entrambi i documenti vedrebbero i figli condividere le entrate derivanti dalla musica e dai diritti d'autore di Franklin.

Ogni versione era scarabocchiata a mano ed era difficile da decifrare, con parole cancellate e note ai margini. Una tale condizione li renderebbe inammissibili nella maggior parte degli stati, ma la legge del Michigan consente testamenti scritti a mano purché soddisfino altri criteri.

Theodore White II - il terzo figlio di Franklin, dal suo breve matrimonio con il suo ex manager - sostiene che il documento autenticato di 11 pagine del 2010 è il testamento valido.

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Aretha Franklin: Con le sue stesse parole

Quella versione lo elenca come co-esecutore testamentario o rappresentante personale dell'eredità, insieme alla signora Owens, la nipote. Si richiede inoltre che Kecalf e Edward Franklin, il secondo e il quarto figlio del cantante, "seguano corsi di economia e ottengano un certificato o una laurea" se desiderano beneficiare del patrimonio.

Nel frattempo, Kecalf e Edward sostengono che la versione del 2014 sia il testamento principale della madre.

Kecalf sostituisce suo fratello come co-esecutore testamentario nel documento di quattro pagine. Lui e i suoi nipoti avrebbero ereditato anche la villa recintata di sua madre da 1,2 milioni di dollari (934.000 sterline), una casa descritta dall'avvocato di Edward come "il gioiello della corona".

Il documento più recente stabilisce inoltre che gli abiti di Franklin siano messi all'asta o consegnati allo Smithsonian Institute di Washington.

Clarence Franklin, il figlio maggiore, non è coinvolto nella disputa. Vive in una struttura di residenza assistita nel Michigan ed è sotto tutela legale.

Un avvocato del suo tutore ha detto alla BBC che non parteciperanno al processo e "hanno raggiunto un accordo che dà a Clarence una percentuale del patrimonio indipendentemente dall'esito della contestazione del testamento".

La spaccatura familiare aveva precedentemente spinto la signora Owens a lasciare la carica di rappresentante del patrimonio di sua zia.

"Dato l'amore di mia zia per la famiglia e il desiderio di privacy, questo non è quello che avrebbe voluto per noi, né è quello che voglio io", ha scritto in una dichiarazione del tribunale del 2020.

"Amo i miei cugini, non nutro alcuna animosità nei loro confronti e auguro loro il meglio."

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I fan rendono omaggio ad Aretha Franklin a Detroit

All'inizio di quest'anno, il tribunale di Pontiac, nel Michigan, ha ascoltato tre messaggi di posta vocale, registrati nei mesi precedenti la morte di Franklin, in cui discuteva di un altro testamento che stava preparando con un avvocato specializzato in diritto immobiliare.